Historical Significance
The origin of Sanskrit can be traced back to at least 1500
BCE, as evidenced by the Rigveda, the oldest of the Vedic texts. The
language used in the Rigveda is known as Vedic Sanskrit, which
represents the earliest attested form of any Indo-Iranian language. It also
stands as one of the most ancient documented members of the Indo-European
language family, which includes languages like English, German, Latin, and
Greek.
The classical phase of Sanskrit began around the 4th
century BCE, marked by the monumental grammatical work of Pāṇini —
the Aṣṭādhyāyī. Through this work, Sanskrit was codified into a highly
refined, systematic, and standardized form. Pāṇini’s grammatical system
continues to serve as the foundational framework for Sanskrit grammar even
today.
Linguistic Importance
In Western philology, Sanskrit enjoys a distinguished status
equivalent to that of Latin and Ancient Greek. The study of
Sanskrit by British scholar Sir William Jones in the late 18th century
revealed its deep-rooted connection with European languages. This discovery
gave rise to the Indo-European language theory, a cornerstone of modern
comparative linguistics.
Sanskrit’s meticulous and scientific grammatical structure
has made invaluable contributions to the fields of linguistics, comparative
philology, and etymology.
Cultural and Literary Impact
Classical Sanskrit literature is rich and diverse,
encompassing poetry, drama, philosophy, science, mathematics, Ayurveda, logic,
and theology. Renowned scholars like Kālidāsa, Patañjali, and Bhartṛhari
have produced works of global literary excellence.
Sanskrit has significantly influenced the development of
many modern Indian languages, including Hindi, Bengali, Marathi, Tamil,
Telugu, Kannada, and Malayalam. Beyond India, its cultural footprint
extends across Southeast Asian countries such as Indonesia, Cambodia,
Thailand, and Malaysia, where its influence is visible in temple
inscriptions and traditional customs.
Contemporary Status
Although Sanskrit is generally known as a classical
language, it remains a living spoken language among certain families and
communities in India. Various governmental and voluntary organizations
are actively engaged in reviving Sanskrit as a language of everyday
communication. Due to these continuous efforts, the number of Sanskrit speakers
is steadily increasing.
However, during population censuses, it has often been
observed that enumerators record the local language instead of Sanskrit as the
mother tongue of speakers. This leads to a significant underreporting of
the actual number of Sanskrit speakers in official data. Nevertheless, Sanskrit
continues to thrive across India and globally in academic, religious, and
cultural contexts. For this reason, it is often described as an “Ajara”
(never aging) and “Amara” (immortal) language.
The Government of India has launched various initiatives to preserve
and promote Sanskrit, and the language continues to be studied in universities,
traditional gurukulas, and research institutes. Moreover, in recent
times, there has been growing interest in Sanskrit's grammatical framework in
the fields of computer science and artificial intelligence.
Suggested Reference Works for
Further Reading:
- Michael
Witzel
– Vedic Sanskrit and the Indo-Aryan Languages, Harvard University
- Franklin
Edgerton
– Introduction to the Study of Sanskrit, University of Pennsylvania
- Sir
William Jones
– The Third Anniversary Discourse, Asiatic Society, 1786
- Monier
Monier-Williams
– A Sanskrit-English Dictionary
- Thomas
Burrow
– The Sanskrit Language
संस्कृत : एक ऐतिहासिक और भाषिक
परिचय
संस्कृत
विश्व की सबसे प्राचीन ज्ञात भाषाओं में से एक है और हिन्दू धर्म की शास्त्रीय
भाषा के रूप में इसका विशेष महत्व है। यह भाषा हिन्दू,
बौद्ध और जैन धर्मों के ग्रंथों तथा अनुष्ठानों की पवित्र भाषा मानी
जाती है। वर्तमान में यह भारत के संविधान की आठवीं अनुसूची में उल्लिखित 22
अनुसूचित भाषाओं में सम्मिलित है तथा उत्तराखण्ड
एवं हिमाचल प्रदेश राज्यों में द्वितीय राजभाषा का दर्जा प्राप्त
है।
ऐतिहासिक महत्व
संस्कृत
का इतिहास कम-से-कम 1500 ईसा पूर्व
तक जाता है, जिसका प्रमाण ऋग्वेद
— सबसे प्राचीन वैदिक ग्रंथ — की रचनाओं में
मिलता है। ऋग्वेद में प्रयुक्त भाषा को वैदिक संस्कृत कहा जाता है, जो किसी भी ज्ञात इंडो-ईरानी भाषा का सबसे पुराना रूप है। यह इंडो-यूरोपीय
भाषा परिवार की भी एक अत्यंत प्राचीन सदस्य है, जिसमें अंग्रेज़ी,
जर्मन, लैटिन, यूनानी आदि भाषाएँ सम्मिलित हैं।
संस्कृत
का शास्त्रीय काल लगभग चौथी शताब्दी ईसा पूर्व से प्रारम्भ होता है,
जब प्रसिद्ध वैयाकरण पाणिनि ने अपनी व्याकरणिक कृति अष्टाध्यायी
की रचना की। इस ग्रंथ के माध्यम से उन्होंने संस्कृत भाषा को एक अत्यंत सुनियोजित,
शुद्ध और परिष्कृत रूप प्रदान किया। आज भी पाणिनि की व्याकरणिक
प्रणाली संस्कृत व्याकरण का मूल आधार मानी जाती है।
भाषावैज्ञानिक महत्त्व
पाश्चात्य
भाषाशास्त्र में संस्कृत को लैटिन और प्राचीन यूनानी के समकक्ष
अत्यंत उच्च स्थान प्राप्त है। 18वीं
शताब्दी के उत्तरार्ध में जब ब्रिटिश
विद्वान सर विलियम जोन्स ने संस्कृत का अध्ययन आरंभ किया,
तब यह ज्ञात हुआ कि संस्कृत यूरोपीय भाषाओं के साथ एक ही भाषा
परिवार से संबंधित है। इस खोज से इंडो-यूरोपीय भाषा परिवार सिद्धांत का
जन्म हुआ, जो आज आधुनिक तुलनात्मक भाषाविज्ञान का एक
प्रमुख स्तंभ है।
संस्कृत
की अत्यंत सूक्ष्म, वैज्ञानिक एवं
नियमित व्याकरणिक संरचना ने भाषाविज्ञान, तुलनात्मक
भाषाशास्त्र और शब्दोत्पत्ति-विज्ञान में अमूल्य योगदान दिया है।
सांस्कृतिक और साहित्यिक प्रभाव
संस्कृत
साहित्य अत्यंत समृद्ध और विविधतापूर्ण है। इसमें काव्य,
नाटक, दर्शन, विज्ञान,
गणित, आयुर्वेद, न्यायशास्त्र
और धर्मशास्त्र आदि विषयों पर विशाल ग्रंथ-संभार उपलब्ध है। कालिदास,
पतञ्जलि और भर्तृहरि
जैसे महान विद्वानों ने विश्वस्तरीय कृतियाँ रचीं।
संस्कृत
का प्रभाव भारत की अनेक आधुनिक भाषाओं — जैसे
कि हिन्दी, बांग्ला, मराठी,
तमिल, तेलुगु, कन्नड़,
मलयालम आदि — में
स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है। भारत से बाहर भी संस्कृत का प्रभाव इंडोनेशिया,
कंबोडिया, थाईलैण्ड और
मलेशिया जैसे दक्षिण एशियाई देशों तक पहुँचा है, जहाँ
के मंदिरों, अभिलेखों और
सांस्कृतिक परम्पराओं में इसकी छाप विद्यमान है।
आधुनिक स्थिति
यद्यपि
संस्कृत को सामान्यतः शास्त्रीय भाषा के रूप में जाना जाता है,
तथापि भारत के अनेक परिवारों और व्यक्तियों में यह आज भी बोलचाल
की भाषा के रूप में जीवित है। संस्कृत को प्रयोजनीय भाषा के रूप में
पुनर्स्थापित करने के लिए अनेक सरकारी एवं स्वैच्छिक संस्थाएं सक्रिय रूप
से प्रयासरत हैं। इनके सतत प्रयत्नों से संस्कृत बोलने वालों की संख्या में निरंतर
वृद्धि हो रही है।
हालाँकि,
जनगणना के समय यह देखा गया है कि
गणनाकर्मी प्रायः संस्कृत बोलने वाले व्यक्तियों की मातृभाषा के रूप में उनकी स्थानीय
भाषा दर्ज कर देते हैं, जिसके कारण सरकारी आँकड़ों में
संस्कृत भाषियों की संख्या वास्तविकता से बहुत कम दर्शायी जाती है। फिर भी
संस्कृत आज भी भारत और विश्वभर में शैक्षणिक, धार्मिक
एवं सांस्कृतिक क्षेत्रों में जीवित है। इसी कारण इसे ‘अजरा’ (जो कभी पुरानी नहीं होती) और ‘अमरा’ (जो कभी नहीं मरती) भाषा कहा जाता है।
भारत
सरकार द्वारा विभिन्न योजनाओं के माध्यम से संस्कृत के संरक्षण और संवर्धन का
कार्य किया जा रहा है। संस्कृत का अध्ययन विश्वविद्यालयों,
गुरुकुलों और शोध
संस्थानों में निरंतर चल रहा है। साथ ही, कंप्यूटर विज्ञान और कृत्रिम बुद्धिमत्ता (Artificial
Intelligence) जैसे आधुनिक क्षेत्रों में भी संस्कृत की
व्याकरणिक प्रणाली पर शोध हो रहा है।
आगे पढ़ने हेतु संदर्भ ग्रंथ:
- माइकल
विटज़ेल – Vedic Sanskrit and the
Indo-Aryan Languages, हार्वर्ड विश्वविद्यालय
- फ्रैंकलिन
एडगर्टन – Introduction to the
Study of Sanskrit, पेनसिल्वेनिया विश्वविद्यालय
- सर
विलियम जोन्स – The Third Anniversary
Discourse, एशियाटिक सोसाइटी, 1786
- मोनियर
मोनियर-विलियम्स – A Sanskrit-English
Dictionary
- थॉमस
बरो – The Sanskrit Language
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